Les sécheresses estivales en Irlande s'intensifient alors que le changement climatique modifie les schémas météorologiques

Des recherches récentes ont identifié un lien clair entre le changement climatique d'origine humaine et l'intensification des sécheresses estivales en Irlande, les études montrant que l'augmentation des températures et la demande évaporative sont des facteurs clés.

Selon une étude menée par l'Université de Maynooth avec le soutien de Met Éireann et de Teagasc, le réchauffement causé par l'homme a rendu les événements extrêmes de potentiel d'évapotranspiration de juillet (PET) environ huit fois plus probables et environ 7 % plus intenses. La même recherche a estimé que les températures maximales estivales similaires à celles de 2026 sont désormais environ 40 fois plus probables, tandis que les températures minimales de cette année-là deviennent plus de 1 000 fois plus probables en raison du changement climatique.

Met Éireann a rapporté que l'été 2026 a établi un nouveau record national de température, atteignant une moyenne de 16,28 °C. Ce chiffre a dépassé le précédent record de 0,09 °C et était de 2,03 °C supérieur à la moyenne de 1961-1990. Les précipitations pendant cette période étaient également inférieures à la normale, la saison se classant comme la 22e plus sèche depuis 1941, avec des précipitations à 78 % de la moyenne à long terme de 1991-2020.

En juillet 2026, douze stations météorologiques, principalement dans les Midlands, le Sud et l'Est, ont enregistré des sécheresses absolues durant de 15 à 27 jours. Oak Park dans le comté de Carlow a connu une sécheresse partielle durant 66 jours, le plus long événement de ce type enregistré depuis 1941. L'étude a conclu que l'augmentation des températures et la demande évaporative accrue, plutôt que la réduction des précipitations, étaient les principaux contributeurs à l'intensification du dessèchement estival en Irlande.

Ce que les chiffres montrent

• Le PET extrême de juillet était environ 8 fois plus probable en raison du réchauffement causé par l'homme.
• L'été 2026 a eu une température moyenne nationale de 16,28 °C.
• Oak Park, Co Carlow, a enregistré une sécheresse partielle de 66 jours en 2026.
• Les précipitations de l'été 2026 étaient de 78 % de la moyenne de 1991-2020.

La recherche a également révélé que, bien que les mois de juillet extrêmement secs puissent être moins fréquents, lorsqu'ils se produisent, les totaux de précipitations peuvent être encore plus bas. Les projections indiquent que si le réchauffement climatique atteint 3 °C, le PET de juillet pourrait augmenter de près de 6 % par rapport aux niveaux actuels. L'étude a également souligné que des hivers plus humides, définis comme des précipitations d'octobre à mars, sont devenus environ 35 fois plus probables et environ 27 % plus intenses en raison du changement climatique d'origine humaine.

Les recherches de l'EPA projettent qu'à la fin du siècle, l'augmentation du PET combinée à des étés plus secs et des hivers plus humides entraînera une plus grande aridité, en particulier à l'est et dans les Midlands. Cela devrait augmenter à la fois la fréquence et la gravité des sécheresses estivales dans ces régions.

Des projections climatiques à haute résolution de l'EPA indiquent que les étés irlandais pourraient devenir jusqu'à 8 % plus secs dans certains scénarios d'ici 2071-2100, tandis que l'automne et l'hiver pourraient connaître des augmentations de précipitations allant jusqu'à 10 %. Ces projections sont basées sur le scénario SSP5-8.5, qui suppose la poursuite d'émissions élevées de gaz à effet de serre.

Une étude récente publiée dans Discover Environment a révélé que les sécheresses en Irlande deviennent plus persistantes, passant d'occurrences saisonnières à des événements prolongés. De plus, une étude à l'échelle européenne dans Nature Geoscience a identifié l'augmentation de la demande évaporative due au réchauffement comme un moteur principal du dessèchement estival à travers le continent, y compris en Irlande.

* Cet article est basé sur des informations publiquement disponibles au moment de la rédaction.